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TOXICOLOGÍA

ANIMALES DE INTERÉS MÉDICO DE LA REPUBLICA ARGENTINA:
Ofidios: Diferencias entre serpientes de importancia médica (víboras y corales) y culebras

Material elaborado por el Dr. Adolfo Rafael de Roodt, del Área Inv. y Des. / Serpentrio INPB/ANLIS, Instituto Nacional de Producción de Biológicos, Administración de laboratorios e institutos de salud “Dr. Carlos G. Malbrán”, Ministerio de Salud, Secretaría de Políticas, Regulación e Institutos.

Víboras / Culebras

El único rasgo morfológico que permite diferenciar categóricamente a las víboras de la culebras es la foseta loreal. Este es un órgano relacionado con la captación de radiación infrarroja.

La foseta loreal es en una fosa que posee terminaciones del V par craneano, ubicada entre cada ojo y la fosa nasal correspondiente (zona loreal) y que tiene por fin captar radiaciones infrarrojas, lo que le permite a la víbora (que es poiquilotérmica) detectar a animales de sangre caliente, como los roedores que son su principal alimentación. Aunque esta sea la única característica diferencial que SIEMPRE se encontrará entre culebras y víboras, existen varias que permiten diferenciarlas, aunque no siempre son fácilmente visibles o en ocasiones pueden prestarse a confusiones en la persona sin experiencia, sobre todo ante el nerviosismo del encuentro repentino con un ofidio para quien no está habitualmente en contacto con ellos. Estas si bien no son características típicas, pueden ayudar mucho para diferenciar entre víboras y culebras cuando por el motivo que fuese no pueda observarse la presencia de la foseta loreal. Por ejemplo, no existen víboras con cabeza redonda o pupila redonda o con escamas lisas. Por descarte, conociendo la características de las culebras, se puede descartar que el ofidio en cuestión sea una víbora o no, distinguiendo  la presencia de algunos de los caracteres de las culebras.

Una gran ayuda es saber que no existen en Argentina víboras de color homogéneo (de un solo color), o con líneas longitudinales o que tengan color rojo, o verde en el  cuerpo, siendo estas algunas de las características de culebras muy comunes en diferentes regiones del país.

Cabeza y cuello: Las víboras tienen cabeza triangular y cuello marcado, mientras que la mayoría de la culebras posee cabeza redondeada y cuello poco marcado.

Pupila: La de las víboras es elíptica (debido a sus hábitos nocturnos o crepusculares) mientras que las de la culebras son casi siempre redondeadas.

Terminación del cuerpo: En las víboras hembras termina en forma abrupta, y es corta, mientras que en las culebras, lo hace en forma regular. Nótese en la figura a el cascabel en la cola de un ejemplar hembra de C. d. terrificus.

Escamas: Las escamas del cuerpo de las víboras poseen una carena o quilla longitudinal, a diferencia de la mayoría de las culebras que poseen escamas lisas. Esto hace que una víbora sea rugosa al tacto mientras que una culebra se siente lisa.

Forma del cuerpo: El cuerpo de las culebras es redondeado a diferencia del de las víboras. En un corte transversal se vería una forma redondeada o de “techo a dos aguas” respectivamente, lo que se debe a la mayor musculatura dorsal que presentan la mayoría de las culebras respecto a la víboras.

 

Corales (Género Micrurus) / Falsas corales (Se denominan así a culebras que por su coloración pueden llegar a confundirse con corales).

El mejor método para diferenciar entre corales y falsas corales es contar la cantidad de anillos negros entre espacios rojos. Si estos anillos se encuentras de a tres (tríadas) o de a uno, son corales verdaderas. En las corales los anillos siempre son completos (como una faja). Si los anillos se encuentran en número par, se trata de falsas corales.

Los anillos de las corales deben ser completos observándose tanto en el dorso como en el vientre. De ahí su nombre en guaraní: “mboi-chumbé” (serpiente fajada). Muchas falsas corales poseen anillos incompletos.

NOTA: todas las especies de Micrurus de la Argentina con excepción de M. corallinus (que solo se encuentra en Misiones siendo su hallazgo raro) poseen tríadas de anillos negros. Por eso en la Argentina con la excepción citada, las corales que se encuentren poseerán el motivo de tríadas de fajas negras entre un fondo rojo brillante (“coral”)

 

Cabeza y cuello: En ocasiones la punta de la cabeza y el cuello pueden servir para diferenciarlas.

Ojos  y “nariz”: Los ojos pequeños son una de las  características de las Micrurus.

Cola: Las corales al sentirse acosadas levantan la cola haciendo un “rulo” con la misma y coloca la cabeza protegiéndola en medio del cuerpo. Esto tiene por motivo atraer al predador hacia la cola para así defenderse mordiéndolo.

Forma del cuerpo: En general las corales verdaderas poseen cuerpos largos y finos, mientras que la mayoría de las falsas corales poseen cuerpos más cortos y robustos.

 

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